Een bijzondere Kerst dit jaar. Geraakt door alle ellende in Oekraïne ben ik, samen met een vuistvol vrienden, het project Kachels voor Oekraïne gestart. De actie werd door heel Nederland omarmd, want nog geen twee weken later hobbelden 19 vrachtwagens met 10.000 kachels en generatoren voor ziekenhuizen richting Oekraïne.
Zo kon het gebeuren dat ik in Oekraïne kachels sta uit te delen. Zoals gister in het Cherson. Deze stad ligt hevig onder vuur. We bezochten een wijk die volledig geïsoleerd ligt en pal achter de plek vanwaar Russische soldaten hun geschut afvuren. De mensen leven er 24 uur per dag in angst. Regelmatig landt er een raket of granaat tussen de flatgebouwen. Talloze huizen zijn zwaar beschadigd en zonder ramen. Het is koud en er is al weken geen electriciteit. Volgens het journaal zijn gisteren in Cherson 74 raketten door de Russen afgevuurd. Met als target woonwijken met burgers. Ongelofelijk! Dit heeft niets meer met militaire oorlogsvoering te maken. Dit zijn oorlogsmisdaden.
Over de sfeer kan ik kort zijn: surrealistisch. Elke paar minuten hoorden we pal achter ons de onheilspellende knallen van mortieren, mijnen en granaten. Aan het gefluit konden we horen wanneer afgevuurde mijnen onze kant op kwamen. Dan was het duiken voor je leven. Acht mijnen suisden over onze hoofden heen en sloegen een paar straten achter ons in. Hele stukken stad stonden in brand. Volgens bronnen telden de aanvallen gister minimaal 18 doden en meer dan 30 gewonden. Dan zie je, voel je én ruik je de waanzin van de oorlog.
En toch… wat waren de mensen blij toen we gister, een dag voor Kerst, met bussen vol kachels voor ze stonden. Hun dankbaarheid heeft me tot tranen geroerd. De jonge weduwe Julia, die door een mijn haar man verloor en met haar 7-jarige dochtertje Masja leeft in een kapotgeschoten huis, schoot vol. “Je brengt meer dan een kachel. Je laat ons weten dat er aan ons gedacht wordt. Dat we niet worden vergeten…” En daar schoot ík dan weer van vol.
Alle donateurs, sponsors en sympathisanten: dankjulliewel! De temperatuur kan deze winter dalen tot 25 graden onder nul, maar dankzij jullie snorren in veel huizen de kachel.
